Boldy s’attaque aux effets visuels pour « The Electric State » des frères Russo, donnant vie à Cosmo et à ses personnages clés

Avril 1, 2025. Chaque personnage héroïque devait résister à un examen minutieux en gros plan, ce qui nécessitait une attention méticuleuse aux détails dans sa conception et son animation. Cette emphase garantissait que les personnages avaient l’air impressionnants, et chaque mouvement et expression subtils transmettait les émotions des personnages, renforçant leur réalisme et leur connexion avec le public.

Les artistes du domaine numérique ont également pris en compte l’échelle, le design et l’aspect souhaité, en prenant des illustrations et en créant des maquettes brutes tout en ajoutant des détails supplémentaires. Par exemple, les artistes du domaine numérique ont conçu le visage d’Herman pour incorporer les éléments CRT de l’écran, déterminant comment il se déplacerait et émouvoirait avec ce design rétro. Les artistes ont également tenu compte des performances des acteurs sur le plateau qui ont été capturés sur le plateau en temps réel à l’aide de combinaisons de capture de mouvement Xsens et de caméras témoins, ce qui a grandement influencé le processus d’animation.

L’introduction de Cosmo

Cosmo, directement inspiré du livre, a nécessité une attention particulière à l’action physique puisqu’il ne parle pas et communique uniquement par le biais d’enregistrements vocaux préenregistrés du dessin animé « Kid Cosmo ». Une grande partie de l’émotion et des informations qu’il transmet repose sur le jeu physique, ce qui représente un défi amusant pour l’équipe d’animation. La superviseure de l’animation, Liz Bernard, a dirigé l’équipe responsable de la création de performances complexes et nuancées pour une variété de robots, dont le personnage captivant, Cosmo. « Notre directive générale était de nous concentrer sur les subtilités de la performance », explique Bernard. « Pour des personnages comme Cosmo, nous nous sommes appuyés sur la pantomime et le langage corporel pour transmettre sa personnalité et ses intentions. L’inclinaison de la tête, les changements de direction des yeux, les changements de posture et la pose des mains ont été essentiels pour construire sa présence émotionnelle à l’écran. Pour améliorer cette expressivité, les artistes du domaine numérique ont ajouté des lumières à ses yeux qui clignotent, s’atténuent et s’éclaircissent pour refléter ses signaux émotionnels. Bien que subtils, ces effets ont considérablement amélioré les performances de Cosmo.

Herman, le Marshall, M. Peanut et d’autres robots

Herman, le Marshall et M. Peanut n’étaient pas dans le livre et ont été créés spécifiquement pour le film, ce qui a nécessité plusieurs séries de travaux de conception détaillés pour Digital Domain. Digital Domain a créé Herman à la fois sous une forme primaire de 4 pieds et dans une version de 20 pieds, avec une palette de couleurs distincte. Ses jambes robustes ont été spécialement conçues par l’équipe de Digital Domain pour minimiser le besoin de pistons, améliorant ainsi sa fonctionnalité. Le design de son visage a posé un autre défi car il comporte un écran CRT rappelant la technologie informatique du début des années 90. L’équipe a mené des recherches approfondies sur l’apparence de ces moniteurs CRT monochromes et a développé un style de changements successifs d’expression faciale staccato qui passeraient de l’un à l’autre, via un ensemble personnalisé de décroissances quadratiques par pixel. Cette approche unique des changements d’expression a ajouté de la profondeur, un réalisme spécifique à l’époque et des possibilités de comédie au personnage d’Herman.

Le Marshall, l’un des personnages les plus compliqués du film sur le plan narratif, est un robot drone, ce qui signifie qu’il n’a pas son propre esprit mais qu’il est directement opéré par un humain. Digital Domain a développé les robots drones, dont les grandes têtes allongées étaient basées sur la forme des casques VR Sentre neurocaster vus dans le livre. La tête de chaque drone a également montré un flux vidéo de l’opérateur du drone en temps réel, ce qui a permis de distinguer les drones des robots plus sympathiques qui ont leur propre conscience. Les animateurs du domaine numérique ont également donné aux drones un style de marche plus maladroit et plus lourd, car ils étaient censés se sentir plus froids et inhumains que les robots.

La création de Mr. Peanut a été complexe car l’équipe devait concevoir un robot animatronique capable de parler sans paraître étrange, tout en ayant l’air photoréaliste. Ils ont commencé avec un ensemble standard d’environ 80 formes faciales généralement utilisées pour animer des personnages humains, mais, avec le temps, ils ont découvert que le fait de limiter les formes à une douzaine donnait un style beaucoup plus charmant et animatronique à sa performance faciale. En tant que l’un des personnages les plus âgés du film, ils l’ont conçu pour incarner l’essence de sa longue histoire, le faisant apparaître comme s’il était là depuis 40 à 50 ans. De subtiles fissures dans sa couche de peau, de subtiles variations de texture, ainsi que la légère boiterie du personnage et l’utilisation d’une canne ont tous contribué à expliquer son passé à travers son apparence physique et ses performances.

Digital Domain était également responsable de Pop Fly, Perplexo et de plusieurs autres robots vus tout au long du film. L’équipe d’animation a repoussé les limites pour trouver une personnalité et une physicalité uniques par personnage, en fonction de la conception du robot et de la performance de l’acteur de doublage. Les équipes du gréement et du pipeline ont mis au point un « outil d’hélice » pour s’assurer que la mécanique de vol des drones aériens Sentre et du Marshall était correcte et aussi fidèle que possible à la physique réelle des hélicoptères.

« En ce qui concerne le pipeline de personnages et l’animation, ce projet a marqué un bond en avant monumental pour toute notre équipe en termes de gestion du volume et de la complexité des personnages », a déclaré Joel. « L’ampleur de cette entreprise nous a poussés à innover et à collaborer comme jamais auparavant. Je suis incroyablement fier de chaque personne qui a apporté son talent et son dévouement pour donner vie à cette vision ambitieuse.

Le parc d’attractions hanté

Dans la scène du parc d’attractions « hanté », le groupe arrive à Happyland et rencontre plusieurs robots charognards. La séquence présente un travail de foule impressionnant de l’équipe de Digital Domain, mis en évidence par une poursuite palpitante à travers le parc d’attractions, où les drones Sentre et Marshall poursuivent Cosmo. Plus tard dans la scène, le Marshall et M. Peanut s’engagent dans une bataille féroce au sein du laboratoire du savant fou. L’équipe de Digital Domain a méticuleusement recréé le labo en CG en scannant et en reconstruisant numériquement le décor, ce qui lui a permis de chorégraphier le combat avec précision lors de la post-production. L’équipe a exécuté un travail d’effets spéciaux approfondi, y compris l’utilisation de bobines Tesla, d’étincelles, de dommages aux robots et d’arcs de foudre interactifs qui ont ajouté à l’atmosphère dramatique.

La séquence du centre commercial

La séquence du centre commercial, tournée sur place, a posé des défis importants, car elle a nécessité l’inclusion de centaines de robots. Pour cette séquence, Digital Domain a dû incorporer et animer des centaines de robots, en utilisant des simulations de foule aux côtés de robots animés de héros. Alors que Digital Domain a créé de nombreux robots à l’aide de son pipeline Maya, d’autres ont été développés par différents fournisseurs, ce qui a obligé Digital Domain à ingérer et à intégrer ces ressources pour peupler les scènes. Ces foules n’étaient pas conventionnelles car elles étaient composées de différents styles de robots, chacun avec des proportions uniques. Par exemple, certains robots se déplaçaient sur des chenilles au lieu de roues, certains étaient bipèdes et d’autres avaient trois pattes. Cette diversité a obligé l’équipe d’animation à animer chaque personnage individuellement. Chaque animateur était responsable de son propre groupe de robots, insufflant à chaque personnage son style et sa personnalité distincts.

Digital Domain est également responsable de The Mine Sequence, The Walk Across the Exclusion Zone desert, et bien plus encore. En plus de ces séquences clés, Digital Domain a également contribué à plusieurs environnements, notamment Fort Hull, l’extérieur de la mine, la zone d’exclusion, le centre commercial du sanctuaire de robots et le parc d’attractions Happyland.

En étroite collaboration avec Matthew Butler et les frères Russo, l’équipe de visualisation de Digital Domain a également joué un rôle crucial dans le film en fournissant une visualisation technique (techvis) et une prévisualisation (previs) pour affiner des éléments tels que le timing, la vitesse et le tempo. Sous la direction de Jason Donnelly, superviseur de la visualisation, l’équipe de vis-à-vis a transformé des moments scénarisés en séquences dynamiques, donnant ainsi vie à la vision des cinéastes. L’équipe a également apporté des contributions significatives à la conception des personnages, au concept et au développement de l’apparence, aidant à façonner les conceptions et les fonctions des personnages. Les séquences clés comprenaient la séquence de la mine, la séquence de fin de bataille et d’autres.

The Electric State est maintenant à l’affiche sur Netflix.